研修生は会社員！　堅実に歩む“独立就農”

　伊勢神宮のお膝元、三重県は伊勢市。市域を含む県東南部を管内とするＪＡ伊勢は、生産者減少の課題に歯止めをかけようと、平成二十四年に農産物の生産や新規就農者の育成を支援する「株式会社あぐりん伊勢」を創設しました。
　二ヘクタールから始めた圃場は、今では約五十ヘクタールの規模へと拡大。ＪＡの主要品目である青ネギやイチゴ、米、小麦などを栽培しています。そして農産物の生産とともに、新規就農希望者の実地研修をしています。
　就農希望者の研修期間は、およそ二年間。一年めは基本的な栽培技術を、二年めは実践的な栽培技術と農業経営を学ぶ、と説明してくれたのはあぐりん伊勢・農産部部長の澤山和人さんです。

「研修期間中は、当社で社員として雇用します。給料をもらいながら学べるのは、大きなメリットです。技術はもちろん、独立に向けた融資や補助金の相談のほか、ハウスを含めた圃場のあっせんもします。これが総合事業であるＪＡグループの強みです」
　研修生は、三十～四十代が中心です。在職中から独立就農を検討する人が多く、当初四月スタートだった研修期間は、研修生の都合に合わせて開始時期を調整。随時一～四人を受け入れています。
「管内での独立が条件なので近郊在住者が多いです。他府県からの移住者もいます。面接では、独立後の栽培品目や規模、収入支出面もお話しします。研修中に辞めた人は二割ほど。今では十七人の卒業生が、イチゴや青ネギの生産者として活躍しています」
　と澤山部長は話します。

農産物の生産と独立就農の支援

　風薫る五月の圃場では、五月末で研修期間を終える研修生の前田諭志さん（37）が、イチゴの収穫に励んでいました。卒業後は、実家のそばの空きハウスを譲り受けて妻とイチゴ栽培を始める、と話す前田さん。
「大学卒業後は、介護などの仕事をしていました。米作りを営む父に『将来は土地を継いでほしい』と言われ、就農を考えるようになりました。夫婦で決意して研修生に応募したんです」

　あぐりん伊勢の研修では、期間中に地域の生産者やＪＡ各部門とつながりができるところがいい、と話す前田さん。
　十四年めを迎える研修制度ですが、ここ数年の課題はハウスや農機具などの資材高騰です。独立費用がかかりすぎることで就農を諦める人も。あぐりん伊勢では独立時のイニシャルコスト（初期費用）を抑えられるよう、補助事業を活用して建設したハウスのリース展開も進めていると、澤山部長は言います。
「補助金を活用した、独立就農につながる仕組みづくりを検討しています。地域の生産者からは『新規就農者が増えて生産部会に活気が出てきた』との声をいただいています。農産物の生産と独立就農の支援、この両軸で地域を盛り上げていきたいですね」

文＝森 ゆきこ　写真＝前田博史