「われわれはもう一度、協同組合の原点を見つめ直すべきなのではないか？」
　ＪＡ福岡中央会代表理事会長の乗富幸雄さんが、そう考えるようになったきっかけは、組合員とのなにげない会話だったそうです。
「三十代の組合員さんだったのですが、ＪＡのことをひと事のように話しているのが気になったんです。協同組合の主役は、組合員。みんなでつくり、みんなでよくしていくものなのに、そこがわからなくなっているんじゃないか？と感じたんですよ」

　そこでＪＡグループ福岡では、令和四年度から「組合員学習の実践・強化」を重点実践事項に掲げて「組合員大学」と「協同組合講座」の開催を推進しています。
　組合員大学の目的は、協同組合活動をけん引するリーダーを育てること。一方、協同組合講座は、協同組合について学び、その理解者・共感者を増やす目的があります。
　これまでに、８ＪＡで組合員大学が開講。また、協同組合講座は、女性部、青年部、生産部会、年金友の会など、さまざまな会合にプラスするかたちで共催。県内すべてのＪＡで実施されるようになりました。
　評判も上々。ＪＡ福岡市「協同組合講座」に参加した男性は、こう感想を話します。
「自分は三年前に就農しましたが、ＪＡの成り立ちもわからないまま組合員になりました。この講座を受けることで、協同組合のことがわかりました」
　講座をとおして「自分たちが主役なのだ」という意識が県内に浸透し始め、また参加者が、ＪＡの理事を志すなど、各地で成果が現れています。

トップが話せば説得力も違う

　さらにＪＡグループ福岡では、グループの外に向けた広報活動にも力を注いでいます。
「農業の持つ価値を、もっと社会に伝えないといけない」
　という乗富会長の思いから始めたのが「現地記者会見」です。年に二回、春と秋にマスコミを生産現場に招き、会長自身が農業の現状や苦労を伝えています。「米」をテーマにしたときには、多くの報道陣が参加しました。

「コンバインが高級車並みの値段であることを話すと、みなさん驚いていました。多くのコストと手間がかかって、初めて安全・安心な米ができることが、わかってもらえたのではないかと思います」
　と乗富会長。さらに、消費者を対象にした「バスツアー」にも同行。高校の授業で農業の魅力を伝えるなど、トップ自ら先頭に立って広報活動をしています。

「何事も“率先垂範”がだいじ。トップが話せば、説得力も違うようですよ」
　と乗富会長は話します。
「教育も広報も、目には見えません。成果もすぐには出ないかもしれない。でも、未来へのたいせつな投資だと考えています。一人はみんなのために、みんなは一人のために。喜びも悲しみも、共有できるＪＡになれるよう、これからも種をまき続けていきます」

文＝茂島信一　写真＝前田博史　写真提供＝ＪＡ福岡中央会